La desertización empuja a una antigua ciudad africana al borde del olvido
Chinguetti (Mauritania) alberga algunos de los textos y manuscritos coránicos más antiguos de África Occidental. Pronto podrían ser engullidos por la arena.
Durante siglos, poetas, eruditos y teólogos han acudido en masa a Chinguetti, un puesto comercial transahariano que alberga más de una docena de bibliotecas con miles de manuscritos.
Pero ahora está al borde del olvido. Las arenas movedizas han cubierto durante mucho tiempo el núcleo de la antigua ciudad del siglo VIII y están invadiendo los barrios de su actual periferia. Sus habitantes dicen que el desierto es su destino.
A medida que el clima mundial se vuelve más cálido y seco, las tormentas de arena depositan con más frecuencia metros de dunas en las calles de Chinguetti y en las casas de la gente, sumergiendo algunas por completo. Los proyectos de plantación de árboles intentan mantener a raya las arenas invasoras, pero de momento no han aliviado la arraigada preocupación por el futuro.
Como una catástrofe natural a cámara lenta
Chinguetti es uno de los cuatro lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Mauritania, una nación de África Occidental donde sólo el 0,5% de la tierra se considera cultivable.
En África -el continente que menos contribuye a las emisiones de combustibles fósiles- sólo Somalia y Eswatini han experimentado más impactos del cambio climático, según datos del Banco Mundial.
Los mauritanos creen que Chinguetti es una de las ciudades más sagradas del Islam. Sus casas de piedra seca y mortero de barro, mezquitas y bibliotecas guardan algunos de los textos y manuscritos coránicos más antiguos de África Occidental, que abarcan temas que van desde el derecho hasta las matemáticas.
La líder de la comunidad, Melainine Med El Wely, se siente angustiada por lo que está en juego para los residentes y por la historia que encierran los muros de Chinguetti. Es como asistir a una catástrofe natural a cámara lenta, afirma.
«Es una ciudad rodeada por un océano de arena que avanza a cada minuto», dijo El Wely, presidente de la Asociación local para la Gestión Participativa de Oasis. «Hay lugares por los que camino ahora que recuerdo que eran los tejados de las casas cuando era niño».
Recuerda que una vez, cuando en su barrio sopló arena suficiente para cubrir las palmeras con las que se hacían los tejados, un camello que caminaba por el barrio sin saberlo se zambulló en lo que antes era el salón de alguien.
Los desiertos se expanden a un ritmo sin precedentes
Las investigaciones sugieren que la migración de la arena desempeña un papel importante en la desertificación. Los desiertos, incluido el Sáhara, se están expandiendo a un ritmo sin precedentes y se están reactivando los «mares de arena», con dunas hinchadas y transformando paisajes donde antes había vegetación.
«Lo que hace cinco o diez años considerábamos el peor escenario posible ahora parece más probable de lo que teníamos en mente», afirma Andreas Baas, científico de la Tierra del King’s College de Londres que investiga cómo están cambiando los vientos y la forma en que arrastran la arena.
euronews
